Les pictogrammes des produits chimiques et leur signification

Vous repérez une flamme, une tête de mort ou un point d’exclamation sur un emballage et vous cherchez ce que cela change pour son utilisation. Ces images sont les pictogrammes de danger du règlement européen CLP. Chacun renvoie à des catégories précises, mais aucun ne remplace les autres renseignements de l’étiquette. Pour éviter les confusions, distinguez les dangers physiques, les dangers pour la santé et les dangers pour l’environnement, puis vérifiez les consignes correspondant au produit concerné.

Que signifie un pictogramme sur un produit chimique ?

Un pictogramme de danger est un symbole imprimé sur l’étiquette pour avertir d’un type de dommage possible lié à une substance ou à un mélange. Dans le système européen CLP, il prend la forme d’un symbole noir sur fond blanc, entouré d’un cadre rouge en losange. Le CLP organise la classification, l’étiquetage et l’emballage des produits chimiques. Les pictogrammes ne décrivent pas à eux seuls toutes les conditions d’exposition ni le niveau de risque dans chaque situation : ils signalent des dangers à examiner avec le reste de l’étiquette.

Il existe neuf pictogrammes CLP. Ils sont liés à des classes et catégories de danger, et non à une échelle simple allant du produit peu dangereux au produit très dangereux. La page de l’Agence européenne des produits chimiques consacrée aux pictogrammes CLP précise les dangers associés à chaque symbole. Pour situer ces produits parmi les substances et mélanges que l’on rencontre dans la vie courante, la rubrique chimie du quotidien aborde leurs aspects chimiques.

Quels sont les neuf pictogrammes de danger ?

Les neuf symboles se répartissent en dangers physiques, dangers pour la santé et dangers pour l’environnement. Cette répartition aide à comprendre la nature de l’avertissement, mais elle ne remplace pas la lecture des mentions propres au produit.

Dangers physiques

• Bombe explosante, SGH01 : signale un danger d’explosion pour certaines substances ou certains mélanges, par exemple une possibilité d’explosion de masse ou de projection selon la catégorie concernée. Ne manipulez pas un produit ainsi signalé pour « vérifier » sa réaction.
• Flamme, SGH02 : avertit de dangers liés à l’inflammabilité. Les catégories concernées peuvent inclure des gaz, aérosols, liquides ou solides inflammables. La présence de ce symbole ne permet pas de connaître à elle seule toutes les conditions d’inflammation : consultez les mentions de danger et les précautions de l’étiquette.
• Flamme sur un cercle, SGH03 : indique un produit comburant, susceptible de provoquer ou d’intensifier un incendie. Un comburant n’est pas la même chose qu’un produit inflammable : le premier peut favoriser la combustion d’autres matières.
• Bouteille de gaz, SGH04 : indique un gaz sous pression. Selon sa nature et son état, un gaz peut présenter un danger s’il est chauffé ou provoquer des blessures liées au froid lorsqu’il est réfrigéré. Le pictogramme ne précise pas à lui seul les conditions d’entreposage adaptées au contenant.

Dangers pour la santé

• Corrosion, SGH05 : peut signaler des brûlures graves de la peau, des lésions oculaires graves ou la corrosion de métaux, selon la classification du produit. Le dessin de liquide attaquant une main et une surface métallique rappelle que les effets possibles ne se limitent pas au matériau.
• Tête de mort et tibias croisés, SGH06 : signale une toxicité aiguë, c’est-à-dire des effets toxiques graves possibles après une exposition de courte durée. Les voies d’exposition et la gravité dépendent de la catégorie; lisez les mentions précises sur l’étiquette.
• Point d’exclamation, SGH07 : peut correspondre à des effets tels qu’une irritation de la peau ou des yeux, une allergie cutanée, une somnolence, des vertiges ou une nocivité aiguë. Il ne signifie pas simplement « danger léger » : c’est le texte associé qui indique le risque classé.
• Silhouette avec une étoile sur la poitrine, SGH08 : avertit de dangers graves ou chroniques pour la santé. Selon la catégorie, cela peut concerner des effets sur des organes, la cancérogénicité, la mutagénicité, la toxicité pour la reproduction, une sensibilisation respiratoire ou un danger par aspiration. La silhouette ne signifie pas que tous ces effets s’appliquent à chaque produit portant le symbole.

Danger pour l’environnement

• Arbre mort et poisson, SGH09 : signale un danger pour le milieu aquatique, notamment une toxicité pour les organismes aquatiques qui peut avoir des effets durables. Ce pictogramme relève du danger environnemental : il ne remplace pas les informations relatives aux effets sur la santé ou aux dangers physiques.

Il faut donc distinguer les trois familles. Une flamme relève d’un danger physique, tandis que la tête de mort concerne une toxicité aiguë pour la santé et l’arbre avec le poisson l’environnement. La catégorie de danger et les phrases qui l’accompagnent précisent ce que le symbole seul ne peut pas dire.

Comment lire les pictogrammes avec le reste de l’étiquette ?

Ne vous arrêtez pas au dessin. Une étiquette CLP comprend aussi des mentions de danger, des conseils de prudence et une mention d’avertissement. Les mots « Danger » et « Attention » indiquent le niveau relatif de gravité retenu pour les dangers classés; ils ne sont pas des conseils d’utilisation. Les mentions de danger décrivent la nature du danger, tandis que les conseils de prudence précisent des mesures de prévention, de réponse, de stockage ou d’élimination.

L’étiquette présente également l’identifiant du produit et les coordonnées du fournisseur. L’INRS rappelle que l’étiquette est la première information fournie à l’utilisateur sur les dangers et les précautions. Son contenu découle de la classification du produit. Pour interpréter un risque précis, cherchez donc la phrase de danger associée au pictogramme, puis lisez les consignes correspondantes plutôt que d’extrapoler à partir du symbole.

La numérotation aide à identifier les symboles : le code reprend « SGH » suivi de « 0 » et d’un chiffre. Ainsi, SGH02 désigne la flamme et SGH09 le danger pour l’environnement. Ces codes ne mesurent pas l’intensité du danger et ne sont pas un classement de sécurité. Pour comprendre ce qu’une composition représente sur le plan moléculaire, la distinction entre une molécule et ses constituants peut aussi être utile, comme dans l’explication de la formule du sel de cuisine.

Que faire face à un produit portant un pictogramme ?

Commencez par identifier le produit et le ou les symboles, puis lisez toutes les mentions et les conseils de prudence sans ouvrir le contenant pour examiner son contenu. Suivez le mode d’emploi prévu par le fabricant et conservez l’étiquette lisible. Ne transvasez pas le produit dans un emballage alimentaire ou un récipient non identifié : vous risqueriez de perdre des informations essentielles sur son identité et ses dangers.

Respectez les consignes d’utilisation, de stockage et d’élimination indiquées sur l’emballage. Ne mélangez pas différents produits en l’absence d’instructions explicites qui l’autorisent. Ne faites pas d’expérience pour tester une flamme, une réaction, une odeur ou un effet sur la peau : ces essais peuvent créer une exposition ou un accident. Si l’étiquette est abîmée ou illisible, n’essayez pas d’identifier le contenu par son aspect ou son odeur; recherchez son emballage d’origine ou demandez conseil à une personne compétente.

Comment vérifier ce que le symbole annonce ?

Vérifiez d’abord que vous lisez bien un pictogramme CLP : un losange à bord rouge contenant un symbole noir. Ne le confondez pas avec un symbole de transport, un pictogramme de consigne ou une image commerciale. Les symboles du système réglementaire antérieur peuvent encore se rencontrer sur de vieux contenants à la maison ou au travail, même si le CLP l’a remplacé et l’a abrogé le 1er juin 2015. Des symboles visuellement proches ne garantissent pas que les catégories de danger soient identiques.

Ensuite, reliez le pictogramme aux mentions de danger et aux conseils de prudence de la même étiquette. Certaines catégories de danger ne sont associées à aucun pictogramme; l’absence de symbole ne permet donc pas de conclure à l’absence de toute précaution utile. Le document de l’INRS sur le système d’étiquetage CLP précise que les neuf pictogrammes sont attribués selon les classes et catégories, et que certaines catégories ne portent pas de pictogramme.

Enfin, vérifiez que les conseils correspondent bien au produit et à l’usage prévu, et non à un autre emballage ou à une photo générique du symbole. Un pictogramme est un repère de danger, pas une formule chimique ni une description complète du contenu. Pour savoir précisément de quelle substance ou de quel mélange il s’agit, regardez l’identificateur du produit et l’ensemble des informations fournies sur son étiquette.