Le darmstadtium (Ds), élément de numéro atomique 110, appartient aux métaux de transition et se place dans le groupe 10, sous le nickel, le palladium et le platine. Sa masse atomique indiquée, 282,166 u, correspond au nombre de masse d’un isotope, et non à une masse atomique standard. Comme les autres métaux de transition, il est classé dans le bloc d ; toutefois, ses propriétés chimiques sont surtout prévues par des calculs, car trop peu d’atomes ont été produits pour étudier un échantillon ordinaire.
Où trouve-t-on le darmstadtium ?
Aucun darmstadtium n’est présent naturellement en quantité mesurable. Il est synthétisé dans des installations de recherche : en 1994, une équipe du GSI, à Darmstadt, a obtenu l’élément en faisant fusionner des noyaux de nickel et de plomb. La réaction et l’identification des produits sont décrites par le centre de recherche GSI, en Allemagne, où la découverte a eu lieu.
La production est extrêmement difficile : il faut accélérer des ions et les faire entrer en collision avec une cible, puis repérer les désintégrations qui signalent la création d’un atome. Selon le programme pédagogique Jefferson Lab, les quantités obtenues sont si faibles que le darmstadtium n’a pas d’usage en dehors de la recherche fondamentale.
À quoi sert-il et que sait-on de ses propriétés ?
Le darmstadtium sert à étudier la synthèse et la désintégration des éléments superlourds, ainsi qu’à tester les modèles qui prédisent leur comportement. Il n’existe pas de composé courant ni d’application industrielle ou domestique établie. Sa durée de vie très courte et le nombre infime d’atomes disponibles empêchent d’en faire un matériau manipulable comme un métal ordinaire.
Le solide à température ambiante et plusieurs états d’oxydation figurant dans les données sont des prédictions, non des propriétés mesurées sur un échantillon. Le Laboratoire national de Los Alamos indique lui aussi une configuration électronique calculée. La position du Ds dans le groupe 10 aide donc à formuler des hypothèses, mais ne suffit pas à confirmer expérimentalement une chimie semblable à celle du platine.
Pourquoi porte-t-il le nom de Darmstadt ?
L’élément a été nommé d’après la ville allemande où il a été découvert. L’Union internationale de chimie pure et appliquée a approuvé le nom « darmstadtium » et le symbole Ds en 2003, après confirmation de la découverte de l’élément 110. Le nom rappelle ainsi le lieu de l’expérience plutôt qu’une propriété chimique particulière.